La course pour arrêter la crise climatique n'est jamais assez rapide. La mise en place d'un système énergétique entièrement décarboné d'ici 2050 nécessite une expansion sans précédent des projets d'énergie renouvelable, soutenue par une extraction record des minéraux de transition nécessaires à la fabrication et à l'exploitation de nouveaux parcs solaires et éoliens, de batteries pour véhicules électriques et à l'électrification générale dans le monde entier - même avec l'adoption de politiques essentielles visant à freiner la demande de nouvelles exploitations minières. Des investissements massifs dans la transition sont déjà en cours, la stratégie industrielle verte et le secteur privé jouant un rôle central dans le passage à l'énergie propre au niveau mondial. La rapidité de la transition dépendra des flux d'investissement et du maintien de la confiance du public pour éviter les résistances et les retards. Cependant, la tendance inquiétante à l'abus systémique des communautés et des travailleurs dans les chaînes de valeur des énergies renouvelables a donné lieu à une vague de litiges stratégiques de la part des communautés et des travailleurs qui n'ont d'autre choix que de se tourner vers les tribunaux pour défendre leurs droits. Ces poursuites contre les Etats et/ou les entreprises d’énergies renouvelables et d’exploitation des minéraux de transition entraînent des retards dans les projets, des « ordres d'arrêt » et une escalade des coûts - des risques que les entreprises et les investisseurs peuvent et doivent éviter grâce à une solide diligence raisonnable en matière de droits de l'homme et à une meilleure conception des projets.

Le nouvel Outil de Suivi des Litiges de la Transition Juste du Centre de Ressources pour les Entreprises et les Droits de l'Homme (le Centre de Ressources) a recensé, jusqu'au 31 mai 2024, 60 actions en justice intentées dans le monde entier par des peuples autochtones, d'autres communautés et des travailleurs ou leurs représentants directement touchés par les atteintes aux droits de l'homme associées à la croissance de la chaîne de valeur des énergies renouvelables. L'ensemble de ces affaires montre clairement que les détenteurs de droits refusent de plus en plus d'accepter ces violations comme un coût inévitable de la transition mondiale. Les plaintes déposées contre l'Etat et/ou le secteur privé dans l'exploitation des minéraux de transition et dans trois secteurs d'énergie renouvelable (solaire, éolienne et hydroélectrique) mettent en cause un large éventail de préjudices, notamment les violations de l'environnement (77 % des affaires suivies), la pollution de l'eau et/ou l'accès à l'eau (80 %), et la violation des droits des peuples autochtones (55 %), en particulier le droit au consentement préalable, libre et éclairé (CPLE - 35 % des affaires). En tant qu'indicateurs de certains des risques les plus importants en matière de droits de l'homme associés à la transition, la prévalence de ces types d'affaires devrait être un signal d'alarme pour les entreprises et les investisseurs - non seulement parce qu'elle représente une menace pour l'objectif d'une transition énergétique juste, mais aussi parce qu'il s'agit précisément des questions qui sont souvent négligées lorsque les processus d'autorisation sont accélérés dans le monde entier. Les litiges coûteux et chronophages peuvent rapidement réduire à néant les avantages de ces raccourcis.

D'autres conclusions importantes ont été tirées:

• Plus de la moitié des affaires ont été introduites par des peuples autochtones, principalement en Amérique latine, mais aussi aux États-Unis, en Norvège, au Kenya et à Taïwan, pour dénoncer toute une série de violations des droits de l'homme.
• Les communautés commencent à exiger davantage du développement de projets de transition énergétique sur leurs terres et ayant un impact sur leur vie, par le biais d'accords de partage des bénéfices qui leur confèrent un pouvoir de décision, des avantages en nature et des gains financiers.
• Alors que la majorité des plaintes ont été déposées contre des entreprises d'extraction de minéraux de transition, les plaintes contre les entreprises des secteurs éolien (9), hydroélectrique (9) et solaire (2) sont en augmentation, soulignant le besoin urgent d'opérations davantage axées sur les droits dans l'ensemble de la chaîne de valeur des énergies renouvelables.

Les entreprises accusées de violer les droits des communautés et des travailleurs tout au long de la chaîne de valeur des énergies renouvelables sont confrontées à des retards coûteux, à des atteintes à leur réputation et à des conséquences juridiques. Les premières recherches révèlent qu'il s'agit notamment d'amendes, de dommages-intérêts élevés et d'ordonnances de création de fonds d'affectation spéciale pour réparer les préjudices subis. Mais ce qui est plus problématique pour la transition dans son ensemble, c'est la tendance à ordonner l'arrêt des projets en question. Près de 80 % des affaires actuellement incluses dans l'outil de suivi ont cherché ou cherchent à arrêter définitivement ou temporairement le projet en question en raison de violations présumées des droits de l'homme et de l'environnement, en particulier lorsque les entreprises n'ont pas consulté correctement les communautés d'accueil. Bien que ces affaires visent à contester l'injuste « répartition des avantages et des charges » de la transition (et non à l'arrêter) elles montrent aussi clairement que le mépris flagrant des droits de l'homme des communautés d'accueil et de première ligne peut précisément conduire à ce résultat. Rien qu'au cours des huit dernières années, la mine de cuivre Cobre Panama de First Quantum, le parc solaire de Shengli Energy à Taïwan, la mine de nickel Onça Puma de Vale au Brésil, le parc éolien Gunaa Sicarú de la CFE au Mexique, la mine de bauxite de Noranda (dont la licence a été accordée à Noranda Jamaica Bauxite Partners, Noranda Jamaica Partners II et New Day Aluminum Ltd) en Jamaïque, et plusieurs projets aux États-Unis - dont le parc éolien Osage d'Enel et la mine de cuivre Rosemont de Hudbay Minerals - ont fait l'objet d'ordonnances temporaires ou définitives d'arrêt des activités en raison de contestations judiciaires fructueuses portant sur des violations des droits de l'homme.

Au-delà des retards dans les projets et des implications pour les bénéfices des actionnaires, ces résultats juridiques peuvent représenter une menace pour la rapidité de la transition dans son ensemble, à mesure que ces affaires s'accumulent. C'est un résultat que le monde ne peut guère se permettre, mais qui n'est pas non plus inévitable. Les avancées en matière de diligence raisonnable obligatoire dans le monde entier exigent rapidement davantage des entreprises en ce qui concerne les droits environnementaux et les droits de l'homme, tandis que les réglementations sectorielles qui donnent la priorité aux droits des communautés de première ligne à la transition prennent également racine, depuis la Sierra Leone, le Kenya et le Mexique, en passant par le Canada et la Nouvelle-Zélande, où le consentement de la communauté comme condition préalable à l'octroi d'un permis est désormais reconnu par la loi dans certaines circonstances. Le risque de voir la responsabilité des entreprises engagée en cas de non-respect de ces exigences légales ne peut que s'accroître.

Ces tendances législatives et juridiques devraient modifier les discussions sur les risques et les modèles d'entreprise dans les conseils d'administration des sociétés d'extraction de minéraux de transition et des sociétés d'énergie renouvelable dans le monde entier.

Une prise en compte et une mise en œuvre appropriées des responsabilités fondamentales en matière de droits de l'homme par les entreprises dès les phases initiales de tout projet offrent une protection efficace contre les conflits avec les communautés et les travailleurs et contre l'ouverture de procédures judiciaires coûteuses et chronophages. Elles peuvent également contribuer grandement à renforcer la confiance du public dans la transition mondiale vers les énergies renouvelables, probablement en préservant les résultats de ces batailles judiciaires. La vague croissante de litiges montre clairement que les nouveaux modèles de développement de projets qui placent les droits, les intérêts et les ambitions des communautés d'accueil aux côtés des intérêts commerciaux sont de plus en plus non négociables - et que toute transition énergétique juste sera celle qui centrera l'engagement du secteur privé sur la prospérité partagée, les négociations équitables et le devoir de protéger les droits de l'homme et de l'environnement de ceux qui sont directement touchés par le changement.

Recommandations aux entreprises et aux investisseurs

Aux entreprises

Prospérité partagée

• Concevoir et mettre en œuvre des projets qui apportent des avantages partagés et évitent de porter atteinte aux droits, notamment par le biais de modèles de projets de prospérité partagée, dans le cadre de délibérations approfondies avec tous les membres des communautés concernées, sur la base du CPLE des peuples autochtones et dans le respect des valeurs, des besoins et des aspirations des communautés et des travailleurs.

Le devoir de protection des droits de l'homme par les entreprises

• Mettre en œuvre une diligence raisonnable solide en matière de droits de l'homme et d'environnement, tout au long de la chaîne de valeur ; veiller à la pleine application des politiques en matière de droits de l'homme au niveau opérationnel, y compris les politiques relatives aux défenseurs des droits de l'homme, s'engager à une tolérance zéro en matière de représailles à l'encontre des défenseurs des droits de l'homme; et garantir l'accès à des voies de recours en cas d'atteinte aux droits de l'homme ou de contribution à une telle atteinte. Soutenir publiquement la législation existante et émergente en matière de diligence raisonnable dans le domaine des droits de l'homme et de l'environnement et en matière de responsabilité des entreprises.
• Les entreprises du secteur des énergies renouvelables doivent s'engager publiquement à s'approvisionner en minéraux de manière responsable et à collaborer avec le secteur minier en amont.

Négociations équitables

• Veiller à ce que l'engagement et les consultations de bonne foi avec les parties prenantes concernées soient pris en compte à chaque étape du processus de diligence raisonnable en matière de droits de l'homme, et ce dès la première phase du projet ; mettre en place des processus d'engagement continu; veiller à ce que les populations autochtones puissent définir la manière dont leur CPLE est obtenu.

Aux investisseurs

• Les investisseurs devraient adopter des politiques de gestion et d'investissement responsable et s'engager avec les entreprises bénéficiaires d'investissements dans les secteurs de l'exploitation minière et des énergies renouvelables à combler toute insuffisance dans les politiques et les pratiques en matière de droits de l'homme.

Introduction

L'énorme défi - et opportunité - que représente la transition énergétique mondiale n'a jamais été aussi évident. Au minimum, l'Agence Internationale de l'Énergie (AIE) estime que la demande en minéraux sera multipliée par six d'ici 2040 pour la fabrication de technologies d'énergie renouvelable, les batteries pour véhicules électriques et l'électrification générale, tandis que la capacité installée de production d'électricité à partir d'énergies renouvelables doit tripler au cours des six prochaines années seulement, si nous voulons avoir un espoir d'atteindre le Net Zéro au milieu du siècle. L'AIE estime également que les investissements annuels dans les énergies propres doivent être multipliés par sept pour atteindre environ 4 000 milliards de dollars d'ici à 2030.

L'obtention de ces résultats se traduira par d'énormes avantages pour le monde, en particulier pour les populations les plus vulnérables aux effets de la crise climatique. Mais cela exigera également beaucoup des communautés de première ligne, des peuples autochtones et des travailleurs. Elle nécessitera l'utilisation de vastes étendues de terres vierges pour des installations solaires et des parcs éoliens, une augmentation considérable de l'extraction de minéraux de transition - dont 50 % se trouvent sur les terres des peuples autochtones ou des paysans - et un déplacement massif de la main-d'œuvre mondiale pour ceux qui sont actuellement employés par l'industrie des combustibles fossiles, qui emploie actuellement 32 millions de personnes. Les possibilités de violation des droits de l'homme tout au long de la chaîne de valeur des énergies renouvelables - et l'érosion de la confiance du public dans cette transformation - sont donc également en train de s'étendre. La recherche sur les politiques et les pratiques en matière de droits de l'homme dans les secteurs des énergies renouvelables et des minéraux de transition met de plus en plus en évidence le risque que ces industries reproduisent des schémas d'abus endémiques dans les secteurs extractifs traditionnels, y compris les délocalisations illégales, la destruction de l'environnement et les préjudices culturels, entre autres violations. La méfiance collective et la résistance des détenteurs de droits envers une « transition injuste » sont donc également en hausse - avec les retards de projets que cela implique et les conséquences réelles potentielles sur la rapidité de la transition, que le monde ne peut guère se permettre.

Nos recherches démontrent la réalité de ce risque. Le nouvel outil de suivi des litiges relatifs à la transition juste documente un nouveau sous-ensemble important de litiges relatifs à la justice climatique visant à garantir une transition vers les énergies renouvelables qui soit juste et équitable. Généralement intentées par des peuples autochtones, d'autres communautés de première ligne ou des travailleurs concernés, ces actions s'appuient sur des arguments relatifs aux droits de l'homme pour évaluer la « répartition des avantages et des charges » de la transition vers l'abandon des combustibles fossiles et le passage à la norme « zéro émissions nettes ». Il est important de noter que ces actions ne visent pas à arrêter la transition, mais à influencer la manière dont elle se déroule, du point de vue des détenteurs de droits eux-mêmes.

Au moment de son lancement, l'outil de suivi comprend 60 actions de ce type engagées au cours de la période 2011-2024 dans des juridictions du monde entier. Compte tenu du rôle central du secteur privé dans la transition, notre recherche est exclusivement axée sur les actions intentées contre des entreprises du secteur des énergies renouvelables (énergie solaire, éolienne et hydroélectrique) et des sociétés d'extraction de minéraux de transition (extraction de ressources telles que la bauxite, le cuivre, le cobalt, le lithium, le manganèse, le nickel et le zinc). Voir la méthodologie complète ici.

L'ensemble de ces actions dresse un tableau inquiétant: elles concernent des processus de consultation médiocres, le non-respect du droit des peuples autochtones à un consentement préalable, libre et éclairé (CPLE), et des violations des droits à un environnement sain et à une eau propre, ainsi qu'à la santé personnelle - avec toutes les conséquences que de tels abus entraînent. Alors que les obstacles à l'accès à la justice restent importants pour ces travailleurs, les peuples autochtones et d'autres communautés de première ligne, l'outil de suivi met en évidence le besoin croissant des détenteurs de droits de se tourner vers les tribunaux pour promouvoir leurs droits dans le cadre de la transition énergétique, là où d'autres efforts ont échoué.

Cette tendance s'inscrit également dans le contexte d'un élan législatif autour de la diligence raisonnable en matière de droits de l'homme, ainsi que d'une réglementation sectorielle - en particulier dans les pays du Sud, qui abritent une grande partie des ressources minérales de transition et du potentiel d'énergie renouvelable du monde - qui donne de plus en plus la priorité aux droits des communautés touchées. L'augmentation notable des lois protégeant le consentement des communautés et les négociations équitables en est un bel exemple. Il s'agit notamment d'une loi sierra-léonaise de 2022 pour le secteur des minéraux, qui exige le consentement explicite de la communauté avant le début des opérations minières et accorde des droits fonciers égaux aux femmes. Au Kenya, une loi de 2016 exige le consentement des communautés avant toute vente de terres afin de prévenir la corruption. Cette loi a été utilisée par les activistes du lac Turkana qui luttent contre l'acquisition de leurs terres pour un projet d'énergie éolienne. Au Mexique, les modifications apportées en 2023 à la loi sur l'exploitation minière font du CPLE des peuples autochtones touchés par les projets une condition préalable à l'octroi de permis.

Le paysage rapidement évolutif de la législation sur le devoir de diligence en matière de droits de l'homme et d'environnement (mHREDD) apporte un soutien supplémentaire aux opérations minières et d'énergie renouvelable davantage axées sur les droits de l'homme, avec notamment l'adoption récente de la Directive européenne sur le devoir de diligence des entreprises en matière de durabilité. D'autres avancées notables en matière de mHREDD incluent de nouveaux cadres en France et en Allemagne, et sont en cours d'élaboration dans d'autres pays tels que le Brésil, le Mexique et la Corée du Sud.

Analyse

Analyse des droits : mêmes préjudices, secteurs différents

Les violations des droits de l'homme dans la chaîne de valeur des énergies renouvelables ont souvent un impact considérable sur la vie et les moyens de subsistance des détenteurs de droits, au-delà du fait initial des préjudices eux-mêmes.

La majorité des affaires incluses dans l'outil de suivi, par exemple, concernent actuellement des impacts environnementaux néfastes. Les trois quarts des affaires (77 %) concernent les droits à un environnement propre, sain et durable, tandis que quatre affaires sur cinq (80 %) sont liées à la pollution de l'eau et/ou à l'accès à l'eau. En 2022, l'Assemblée générale des Nations unies a reconnu l'interconnexion profonde entre l'environnement et les droits de l'homme plus traditionnels en reconnaissant le droit de vivre dans un environnement propre et sain comme un droit de l'homme fondamental. La prévalence des violations des droits relatifs à l'environnement et à l'eau dans l'outil de suivi met probablement en évidence d'autres violations substantielles des droits des communautés qui les subissent.

La deuxième tranche d'affaires la plus importante concerne les droits des peuples autochtones, y compris le droit au CPLE (35%), ce qui démontre les risques réels de la transition pour les peuples autochtones.

Par ailleurs, notre analyse révèle que près de la moitié (45%) des affaires répertoriées dans l'outil de suivi ont été introduites en raison de l'impact des projets sur les moyens de subsistance des communautés, ce qui met en évidence les effets plus larges de certains projets de transition. Quelque 32% des actions en justice répertoriées dans l'outil de suivi sont liées aux droits fonciers et 45% à l'impact des projets sur des zones remarquables ou protégées, telles que les terres sacrées des peuples autochtones ou les parcs nationaux. Un plus petit nombre d'affaires (20%) allègue également des violations du droit à la santé des communautés environnantes.

Les préjudices en cause dans les affaires concernant l'ensemble de la chaîne de valeur des énergies renouvelables sont également presque identiques, ce qui met en évidence les points communs de la vulnérabilité des communautés et des travailleurs de première ligne, quel que soit le moment où la transition vers une énergie propre croise leur vie quotidienne. Alors que les projets miniers ont historiquement fait l'objet d'un plus grand nombre de contestations judiciaires, on s'attend à ce que les litiges augmentent dans ces secteurs au fur et à mesure que le déploiement des installations d'énergie renouvelable progresse.

Secteur des minéraux de transition

Le secteur minier reste de loin le secteur où l'on trouve le plus grand nombre d'affaires alléguant des atteintes aux droits de l'homme au niveau mondial, soit 67 % de toutes les affaires enregistrées dans l'outil de suivi.

Secteur hydroélectrique

Les affaires contre le secteur de l'hydroélectricité représentent 15% des affaires incluses dans l'outil de suivi. Près de 80% d'entre elles concernent des impacts sur l'accès aux droits à l'eau.

Secteurs éolien et solaire

Les parcs éoliens (15% des affaires suivies) et solaires (3% des affaires suivies) nécessitent au moins dix fois plus d'espace par unité d'énergie que les énergies basées sur les combustibles fossiles. Les violations des droits fonciers constituent donc un risque sérieux pour ces secteurs, qui devraient représenter 85% des nouvelles installations de production d'électricité à partir d'énergies renouvelables d'ici à 2030.

Analyse des parties prenantes : Les peuples autochtones au premier plan

Les procédures judiciaires relatives à la transition juste sont en grande partie menées par les communautés. Près de 40% des affaires répertoriées dans l'outil de suivi ont été introduites par des communautés de première ligne cherchant à protéger leurs droits, alors même que nombre d'entre elles expriment leur soutien à la transition énergétique mondiale proprement dite. Parfois, ces actions en justice ont également été soutenues par d'autres parties prenantes telles que des ONG, au nom de détenteurs de droits (45%) ou d'une entité publique (18%). Il est important de noter que plus de la moitié des actions (52%) ont été intentées par des populations autochtones, ce qui souligne le rôle essentiel que jouent ces populations dans la transition énergétique et les risques importants auxquels elles sont actuellement confrontées en conséquence. Les peuples autochtones gèrent plus de 20% de la surface terrestre de la planète et 80% de sa biodiversité, et 50% des minéraux liés à la transition énergétique se trouvent sur des terres autochtones ou paysannes. L'analyse effectuée dans le cadre de la mise à jour 2024 de notre Outil de suivi des minéraux de transition confirme également que les peuples autochtones continuent d'être affectés de manière disproportionnée par les opérations d'extraction des minéraux de transition. Les affaires concernant les droits des peuples autochtones ont été principalement introduites en Amérique latine, mais nous avons également identifié des affaires aux États-Unis, en Norvège, au Kenya et à Taïwan.

Les peuples autochtones qui intentent des actions en justice invoquent souvent la préservation de leur environnement, la protection de leurs droits fonciers, y compris, le cas échéant, le droit au CPLE conformément à l'article 5 de la Convention de l'OIT relative aux peuples indigènes et tribaux (169) (7 affaires).

Un tour du monde des actions juridiques menées par les autochtones contre les violations des droits dans le cadre de la transition énergétique

• Aux États-Unis, le peuple autochtone de la nation Osage et les États-Unis ont intenté une action en justice contre un parc éolien appartenant à Enel Energy et Osage Wind. Après une longue procédure, le tribunal de première instance de l'Oklahoma a ordonné l'enlèvement de 84 turbines du parc éolien d'Osage afin de protéger la souveraineté de la nation Osage. Enel Energy a annoncé son intention de faire appel de la décision du tribunal.
  
• Au Guatemala, la communauté Maya Q'eqchi' Agua Caliente a engagé une action en justice contre le projet de mine de nickel Fenix (détenu par Guatemala Nickel, une filiale de Solway). L'affaire a été portée devant la Cour interaméricaine des droits de l'homme. La Cour a tranché en faveur de la communauté autochtone, estimant que l'État guatémaltèque n'avait pas procédé à une consultation préalable adéquate de la communauté Maya Q'eqchi' Agua Caliente au sujet d'un projet minier affectant le territoire de cette dernière.
  
• Au Brésil, une décision de justice rendue en 2018 a ordonné au géant minier Vale de verser à deux tribus de peuples autochtones 26,8 millions de dollars US pour des dommages liés à la contamination de rivières et à des problèmes de santé publique causés par les activités d'extraction de nickel de l'entreprise dans l'État septentrional de Pará, au Brésil. En outre, Vale a reçu l'ordre de suspendre les activités de sa mine de nickel Onça Puma, qui fonctionne depuis dix ans, jusqu'à ce qu'elle remplisse les critères environnementaux définis et qu'elle conçoive des plans d'atténuation et d'indemnisation des tribus Xikrin et Kayapo.
  
• Au Kenya, les communautés autochtones du comté de Marsabit ont protesté contre l'acquisition de terres dans leur région par la société Lake Turkana Wind Power Limited. Le Tribunal de l'environnement et des terres (Environmental and Land Court) a statué en faveur des communautés, estimant que les procédures statutaires et constitutionnelles appropriées n'avaient pas été suivies lors de la réservation des terres pour le projet.
  
• À Taïwan, les peuples autochtones de la communauté Katatipul affirment qu'ils n'ont pas été consultés comme il se doit au sujet du projet de parc solaire de Shengli Energy implanté sur leurs terres. En 2020, ils ont intenté une action en justice au motif que le permis de construire n'était pas valable en raison de prétendues erreurs de procédure lors du vote de la réunion tribale, et ont demandé la suspension de la construction. Un tribunal administratif a statué que l'exécution du permis préparatoire devait être temporairement interrompue. En 2022, la Haute Cour administrative de Taipei a décidé que le permis de construire du parc solaire de Shengli Energy devait être annulé par le ministère des Affaires économiques.

Cependant, lorsque les peuples autochtones tentent de défendre leurs droits, ils sont souvent confrontés à des représailles de la part d'États et d'acteurs non étatiques sous la forme de menaces, de violences, de meurtres, de harcèlement judiciaire et d'autres types d'attaques, comme le Centre de Ressources l'a largement démontré. Une allégation sur quatre dans l'Outil de suivi des minéraux de transition 2024 concerne une attaque contre des défenseurs des droits de l'homme, dont 14 attaques contre des défenseurs des droits de l'homme travaillant sur les minéraux de transition en Amérique latine et en Indonésie l'année dernière. En 2023, 78% des attaques contre les défenseurs des droit de l'homme enregistrées dans l'analyse annuelle des attaques contre les défenseurs des droits de l'homme du Centre de Ressources visaient les défenseurs du climat, de la terre et de l'environnement.

Sept affaires figurant dans l'outil de suivi comprennent des manifestations communautaires, des grèves ou des blocages qui, dans certains cas, ont donné lieu à des actes de violence. Dans un procès intenté au Royaume-Uni par des peuples autochtones du Pérou contre la société minière Xstrata, les plaignants allèguent que la société a apporté un soutien financier à la police péruvienne ainsi qu'une aide logistique, des équipements et des véhicules, l'encourageant à faire usage d'une force excessive à l'encontre de ceux qui manifestaient contre la mine de Tintaya. Ils affirment que la société n'a pas mis en œuvre les mesures adéquates pour empêcher la violation des droits humains des manifestants. Deux personnes ont été tuées et de nombreuses autres ont été gravement blessées et arrêtées par la police. Xstrata nie ces allégations et déclare que « la protection [de la police péruvienne] était nécessaire... ». L'affaire est en cours.

Les risques auxquels les défenseurs des droits de l'homme sont confrontés lorsqu'ils intentent une action en justice contre des projets de transition sont de plus en plus évidents, comme en témoignent ces affaires. L'une d'entre elles concerne Berta Cáceres, une militante hondurienne de l'environnement et des droits des peuples autochtones, lauréate d'un prix international, qui a été assassinée à la suite de son opposition au barrage Agua Zarca de DESA. En 2018, sa famille, avec le soutien d'une ONG, a déposé une plainte au civil contre la banque de développement entrepreneurial néerlandaise FMO. Selon cette plainte, le meurtre de Cáceres et d'autres actes de violence à l'encontre de la communauté étaient une conséquence prévisible du financement du barrage par la banque. Il a été rapporté que la FMO cherchait à obtenir un arrangement dans cette affaire. Par la suite, en 2022, une plainte au pénal a été déposée auprès du bureau du Procureur général des Pays-Bas.

Analyse régionale : violations des droits de l'homme et transition énergétique à travers le monde

La répartition géographique des affaires incluses dans l'outil de suivi souligne la nature mondiale de la transition vers les énergies renouvelables, l'étendue de ses impacts possibles et la résistance croissante à une transition injuste.

Amérique latine

Un autre exemple, au Chili, le peuple autochtone El Conchi Viejo, qui a intenté en 2022 une action en justice contre la mine de cuivre El Abra (une coentreprise entre Freeport-McMoran et CODELCO) pour les dommages environnementaux et les atteintes à son patrimoine culturel, a déposé avec succès une demande de protection en 2023, interdisant de fait à l'entreprise d'effectuer d'autres travaux sur ses terres.

Plus étonnamment sans doute, la Cour interaméricaine des droits de l'homme a rendu une décision historique en 2023 concernant la mine de nickel Fenix (El Estor) au Guatemala, stipulant que les droits à la protection judiciaire et à la propriété collective prévus par la Convention américaine des droits de l'homme avaient été violés à la suite de l'octroi de permis d'exploitation minière sans le consentement préalable (CPLE) des peuples autochtones concernés. La Cour a ordonné au Guatemala de reconnaître les droits de propriété des peuples autochtones Q'eqchi. Le Groupe Solway, propriétaire de la mine, a déclaré qu'il approuvait la décision de la Cour.

Amérique du Nord

Les affaires relatives à la transition juste sont également très répandues en Amérique du Nord, les affaires introduites aux États-Unis représentant 15% de ceux inclus dans l'outil de suivi, centrés sur la contestation des violations dans les secteurs de l'exploitation minière des minéraux de transition et de l'énergie éolienne. Ces affaires sont également axées sur le droit à un environnement propre, sain et durable, mais plus de la moitié d'entre elles portent également sur les violations des droits des peuples autochtones, souvent liées à la terre. Par exemple, l’association Apache Stronghold a intenté une action en justice pour empêcher le transfert du site sacré d'Oak Flat dans la forêt nationale de Tonto à Resolution Copper (une coentreprise entre BHP et Rio Tinto). Elle soutient qu'Oak Flat est essentiel pour leur identité religieuse et culturelle. Une cour d'appel du circuit américain a autorisé l'échange de terres, déclarant qu'il n'entraverait pas considérablement les pratiques religieuses du peuple Apache, mais l’association a déclaré qu'elle porterait l'affaire devant la Cour suprême.

Afrique, Asie de l'Est et dans le Pacifique, et Europe

En Afrique - représentant 8% des affaires recensées- les actions en justice ont été intentées par des peuples autochtones et d'autres communautés locales. Les violations des droits fonciers et l'impact sur les moyens de subsistance sont les principales violations traitées dans ces affaires. Les projets miniers en RDC, au Ghana et en Zambie représentent plus de la moitié des affaires incluses dans l'outil de suivi, suivis par les projets de parcs éoliens au Kenya. Il s'agit notamment d’un procès intenté par les communautés de Marsabit, au Kenya, contre Gitson Energy au sujet de son projet de parc éolien de Bubisa. Elles ont fait valoir qu'elles n'avaient pas été impliquées dans le processus d'attribution des terres conformément à la loi. En 2017, à la suite d'un appel de Gitson Energy, la Cour d'appel a confirmé la décision du tribunal de première instance: le commissaire des terres n'avait pas le pouvoir de délimiter les terres contestées et le projet devait être interrompu.

En Asie de l'Est et dans le Pacifique (8% des affaires recensées dans l'outil de suivi), l'exploitation minière est le principal secteur faisant l'objet d'allégations de violations. La plupart des actions en justice ont été intentées au cours des quatre dernières années par des peuples autochtones et des communautés locales, toutes concernant l'impact négatif des projets de transition juste sur leurs moyens de subsistance. Un recours collectif déposé par plus de 3000 habitants de Bougainville, une région indépendante de Papouasie-Nouvelle-Guinée, affirme que la mine de cuivre de Panguna a causé des dommages environnementaux et sociaux. Les plaignants affirment que la mine - qui a fermé en 1989 - a compromis leur accès à une alimentation fiable, à l'eau douce et aux habitats naturels, et qu'elle a détruit les moyens de subsistance traditionnels dans les domaines de l'agriculture et de la pêche, les privant ainsi de moyens de subsistance durables.

En Europe (8% des affaires), les actions en justice concernent les quatre secteurs couverts par l'outil de suivi. La plupart d'entre elles ont été intentées par des communautés locales touchées par le projet en question et/ou par des ONG, une seule affaire ayant été portée par des peuples autochtones (le procès du parc éolien de Fosen Vind intenté par le peuple Sami en Norvège). Toutes les affaires recensées dans cette région font référence à des consultations insuffisantes/inadéquates pour un projet donné. Les affaires concernent également des allégations de violation du droit des communautés aux moyens de subsistance, à l'accès à l'eau et à un environnement sain. Au Kosovo, des ONG locales ont demandé l'annulation des licences d'utilisation de l'eau pour la centrale hydroélectrique de Brezovica exploitée par KelKos. Elles soutenaient que ce projet avait endommagé l'écosystème, entraîné une pénurie d'eau pour les résidents et qu'elles n'avaient pas été impliquées dans les débats publics sur le projet. La Cour suprême s'est montrée réceptive aux arguments des ONG locales et a suspendu cette licence d'utilisation de l'eau.

Analyse des recours: des conséquences grandissantes pour les entreprises et leurs investisseurs

Les entreprises accusées de violer les droits des peuples autochtones, des autres communautés locales et des travailleurs tout au long de la chaîne de valeur des énergies renouvelables ont dû faire face à des conséquences coûteuses.

Au cours de ces huit dernières années, d'autres décisions importantes rendues dans le monde entier ont eu pour effet d'interrompre définitivement ou temporairement:

• Le parc éolien Osage d'Enel aux États-Unis
• La mine de cuivre Cobre Panama de First Quantum
• La mine de cuivre Rosemont de Hudbay Minerals aux États-Unis
• Le parc solaire Zhiben de Shengli Energy à Taïwan
• La mine de nickel Onça Puma de Vale au Brésil
• La mine de bauxite de Noranda (sous licence de Noranda Jamaica Bauxite Partners, Noranda Jamaica Partners II et New Day Aluminum Ltd) en Jamaïque.

En même temps, une fois que le projet a été mis en place et qu'il fonctionne, il se peut que le préjudice ait déjà eu lieu et qu'un recours efficace pour les communautés affectées s'avère insaisissable. Dans l’affaire du parc éolien kenyan du lac Turkana, le tribunal kenyan de l'environnement et des terres a décidé que « le seul recours efficace serait un ordre de démolition ou de déguerpissement ». Le projet est actuellement opérationnel, mais les actions en justice sont en cours et devraient durer plusieurs années, augmentant l'incertitude pour les détenteurs de droits, l'entreprise et ses investisseurs.

Dans ce contexte, les conseils d'administration et les dirigeants de la chaîne de valeur des énergies renouvelables seront bien placés pour réévaluer le risque d'une approche habituelle de toute entreprise d'extraction des minerais ou de la production de nouvelles énergies. Les recherches montrent que ces décisions comportent d’importantes implications financières et une étude sur les questions foncières en Asie du Sud-Est entre 2001 et 2017 a montré que les trois quarts (74%) des litiges étudiés ont duré plus de six ans et qu'une grande partie d'entre eux a fait l'objet de poursuites judiciaires. De même, au Kenya, un État pionnier dans le déploiement de projets d'énergie renouvelable, l'annulation du projet Kinangop de 60,8 mégawatts au début de l'année 2016, à la suite d'une action en justice concernant des plaintes relatives au processus de compensation foncière et à l'opposition généralisée de la communauté à ce projet, a entraîné une perte s’élevant à 66 millions de dollars US pour les investisseurs.

Il s'agit d'un risque croissant, à la fois pour le secteur privé et pour un élément essentiel de la transition mondiale vers les énergies renouvelables: sa rapidité. Alors que l'outil de suivi inclut des affaires ouvertes depuis 2011, 73% des affaires que nous avons suivies ont été déposés depuis 2018 - démontrant ainsi que ce risque accroit en même temps que l'expansion même des énergies renouvelables. Une approche davantage axée sur les droits pour faire affaire relative à la transition énergétique - en respectant les droits environnementaux, en entreprenant des processus de consultation complets et appropriés, en adhérant aux principes du consentement préalable (CPLE), entre autres - peut fournir une protection puissante contre ce risque grandissant.

Perspectives

Les litiges liés à la transition juste sont à la fine pointe, et les communautés ainsi que les avocats qui les portent devant les tribunaux s'appuient également sur des arguments juridiques novateurs pour veiller à ce que la transition soit non seulement rapide, mais aussi équitable.

Droits de la nature

Les droits de la nature font référence à un cadre juridique qui accorde des droits légaux aux écosystèmes et aux entités naturels. Cette approche écocentrique du droit reconnaît la Nature comme un sujet de droit, permettant aux individus et aux communautés d'agir en tant que gardiens ou représentants légaux d'éléments naturels comme les rivières, les forêts et les montagnes.

L'Équateur a ouvert la voie en 2008 en devenant le premier pays à inscrire les droits de la nature dans sa constitution. La Constitution fait référence à la « Pachamama » (Terre mère) en tant qu'entité juridique et elle affirme le droit de respecter et de soutenir l'existence, les cycles de vie, les fonctions et la restauration de la nature.

Dans l'outil de suivi, cinq affaires d'Amérique latine font référence aux droits de la nature, dont l'affaire Llumiragua en Équateur. Les plaignants ont demandé au gouvernement d'arrêter les activités minières de la compagnie minière nationale dénommée Empresa Nacional Minera E.P. en raison de la contamination des chutes d'eau de Las Gemelas. Un tribunal a révoqué la licence au motif qu'elle violait les droits de la nature et que les communautés concernées n'avaient pas été consultées. Les droits de la nature ont également été reconnus dans d'autres pays comme l'Inde (décision de justice), les États-Unis (lois locales) et la Nouvelle-Zélande (loi). Leur utilisation et leur efficacité dans la sphère des litiges liés à la transition juste sont une question en plein essor à surveiller.

Partage des avantages

Les demandes de modèles économiques alternatifs au statu quo, fondés sur le partage des avantages et la copropriété avec les détenteurs de droits concernés, semblent également se multiplier. Ces affaires semblent remettre en question le principe fondamental de la participation habituelle du secteur privé à ces projets: la primauté du rendement pour les actionnaires, à l'exclusion de toute autre considération. Les peuples autochtones, en particulier, cherchent à s'approprier et à contrôler davantage ces projets afin de déterminer la manière dont la transition évoluera et d'avoir leur mot à dire sur l'utilisation des ressources naturelles qui se trouvent sur leurs terres. Certaines affaires font référence au partage des bénéfices dans l'outil de suivi et, à mesure que ce concept se développe, nous pourrions voir davantage d’affaires dans lesquelles les plaignants recherchent ce type de recours à l'avenir.

En 2021, la Cour suprême de Norvège a décidé que les licences délivrées pour la construction et l'exploitation de deux parcs éoliens étaient nulles, estimant que les projets empiéteraient sur les pâturages du peuple Sami et violeraient leur droit à jouir de leur propre culture, garanti par l'article 27 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques. En décembre 2023 et mars 2024, la Norvège et le peuple Sami ont conclu un accord permettant à ce peuple de s’impliquer davantage dans le projet et d'en bénéficier. Le peuple Sami dispose notamment d'un droit de veto sur tout projet de prorogation des licences d'exploitation du parc éolien après 2045. Il se voit également attribuer des pâturages supplémentaires et une partie de l'énergie produite par le parc éolien à des fins locales.

Dans le procès Shengli Energy (Taïwan), où les peuples autochtones Katatipul invoquent une consultation inappropriée, le Conseil des peuples autochtones a promulgué le Règlement relatif à la consultation pour obtenir la participation et le consentement des tribus indigènes afin de réglementer la mise en œuvre des droits des peuples autochtones à la consultation et au consentement. Ce texte fait clairement référence à l'inclusion dans le contrat administratif du « mécanisme de participation ou de gestion conjointe et de partage des avantages approuvé par l’assemblée tribale ».

Au fur et à mesure que le plaidoyer en faveur d'une transition juste fondée sur une prospérité partagée progresse, des affaires similaires pourraient devenir plus fréquentes. À titre illustratif, il convient de noter qu'en 2024, 87 représentants de peuples autochtones de 35 pays du monde entier se sont réunis pour rédiger une Déclaration percutante énonçant les principes fondamentaux qui « reconnaissent et soutiennent la nécessité de mettre fin à la dépendance à l'égard des combustibles fossiles et de passer aux énergies renouvelables en tant qu'élément essentiel de la lutte contre la crise climatique », mais également « plaident en faveur d'une transition énergétique qui respecte les droits de l'homme, l'équité sociale, l'intégrité culturelle, l'intégration, la participation entière et effective et la prospérité partagée des peuples autochtones...». À l'avenir, les peuples autochtones et les autres communautés locales pourraient davantage exiger que la transition vers les énergies renouvelables ne porte pas atteinte à leurs droits, mais qu'elle leur offre également la possibilité de bénéficier de la transformation radicale dont le monde a besoin de toute urgence.

Auteurs et chercheurs:

• Centre de Ressources sur les Entreprises et les Droits de l’Homme: Elodie Aba, Michael Clements, Belle Benckendorff, Alexandra Glarner, Yutaro Ito, Elena Macomber
• Unité sur les entreprises et les droits de l’homme de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU): Coordonnateurs de projet et doctorants: Bruna Singh et Stephanie Regalia. Étudiants en master: Jessica Ewing, Puru Malhotra, Sven Tim Adanguidi, Lama Ghandour, Nasim Moslehi, Rebecca Gueiros Batista Da Silva et Mishelle Calle Sanchez.

Remerciements

• Aintzane Marquez, SOMO