"Désastre écologique au Brésil : un procès géant s’est ouvert à Londres contre BHP", 22 octobre 2024

Un procès pour déterminer la responsabilité du géant minier australien BHP dans la rupture dévastatrice en 2015 au Brésil d’un barrage retenant des résidus toxiques s’est ouvert lundi à Londres, relançant l’espoir de centaines de milliers de victimes qui réclament des milliards de livres d’indemnisations.

« Ici, la justice sera rendue et ils seront punis pour leur crime. Je ne pense pas que ce sera le cas au Brésil », a déclaré lundi à l’AFP Ana Paula Alexandre, 49 ans, juste avant l’ouverture du procès à la Haute Cour de Londres...

Une gigantesque coulée de boue constituée de déchets toxiques s’était répandue sur 650 kilomètres le long d’un fleuve, le Rio Doce, jusqu’à l’océan Atlantique, après la rupture le 5 novembre 2015 de ce barrage près de Mariana, une ville de l’Etat de Minas Gerais (sud-est).

La catastrophe écologique a entraîné la mort de 19 personnes, privé plus de 600 personnes de leur foyer, tué des milliers d’animaux et dévasté des zones de forêt tropicale protégée.

L’édifice retenait les résidus d’une mine de fer appartenant à Samarco, une société brésilienne détenue en commun par le brésilien Vale et l’australien BHP...

BHP, qui assure que l’eau du fleuve a retrouvé sa qualité depuis, se dit « pleinement conscient des impacts » de la catastrophe et « inébranlable » dans sa volonté d’indemnisation mais juge ce procès britannique « inutile », considérant que l’affaire est « déjà couverte » par les procédures brésiliennes.

Dans un argumentaire rendu public lundi, les avocats de cette compagnie affirment en outre qu’« il n’existe aucune loi ni aucun contrat imposant une quelconque obligation de sécurité à la société mère » et que BHP n’était ni au courant de problèmes sur le barrage, ni n’a provoqué l’effondrement...