Côte d'Ivoire: Retour sur le scandale du Probo Koala et ses conséquences sanitaires et environnementales
"Scandales pétroliers africains, 1er épisode : l’affaire du Probo Koala", 7 mai 2021
Août 2006. Le vraquier Probo Koala, battant pavillon panaméen arrive au port d’Abidjan, transportant environ 600 tonnes de déchets pétroliers appartenant à la multinationale Trafigura. Il s’agit plus précisément de naphta de cokéfaction, un produit toxique et extrêmement dangereux, en raison de sa très forte teneur en soufre...L’objectif était initialement de mélanger le naphta avec de l’essence puis de le revendre comme carburant sur les marchés ouest-africains. Une manœuvre qui rappelle le scandale « Dirty Diesel » en 2016, où il a été découvert que des négociants comme Vitol, Addax, Oryx ou encore Trafigura commercialisent en Afrique des carburants à teneur 378 fois supérieure au seuil autorisé en Europe et en Amérique...
Au port de Lagos, on apprend que Trafigura a proposé 7000 dollars pour décharger le naphta. Ayant compris la dangerosité du produit, les Nigérians refoulent également le navire...C’est alors qu’une entreprise, la société Tommy, propose à Trafigura de décharger son naphta en Côte d’Ivoire afin de l’éliminer contre 17 000 dollars...
À la mi-août 2006, les produits toxiques sont déversés dans plusieurs communes du district d’Abidjan avec des camions-citernes...dix jours avant l'arrivée du Probo Koala, la société Tommy a obtenu un agrément pour le traitement de produits toxiques, alors qu’elle n’avait jusque-là qu’un agrément d’approvisionnement de navires...
À partir de fin août 2006, les déchets libérés dans des décharges ont commencé à produire des émanations de gaz mortels...« Tout le quartier est tombé malade. Les symptômes les plus courants étaient le mal de tête, le rhume, la toux, les douleurs à la poitrine, les problèmes respiratoires, les démangeaisons, les boutons, les problèmes aux yeux, les vomissements et les problèmes digestifs », a déclaré...une victime...En tout, on dénombre plus de 100 000 personnes touchées et 17 morts officiellement...
Claude Dauphin, fondateur-dirigeant de Trafigura (décédé en 2015), affréteur du vraquier, et son directeur pour l'Afrique de l'Ouest, Jean-Pierre Valentini seront écroués à Yopougon. Le parquet d’Abidjan poursuivra la société et ses complices devant la justice ivoirienne. Plusieurs mois après, en février 2007, les poursuites seront abandonnées contre un règlement à l’amiable de près de 200 millions de dollars...
Dans le cadre d’une action civile intentée au Royaume-Uni au nom de 30 000 victimes, Trafigura a conclu un autre accord pour un montant de 30 millions de livres britanniques (soit environ 1000 livres par victime). Ces indemnisations ont cependant été détournées par un groupe qui prétendait représenter les victimes, ce qui a privé des milliers de personnes de réparations...