"La justice sud-africaine rejette une plainte contre Anglo American pour « empoisonnement au plomb » en Zambie", 17 décembre 2023

Le géant Anglo American actuellement basé à Londres, mais auparavant enregistré en Afrique du Sud, ne fera pas l’objet d’un recours collectif pour un présumé empoisonnement au plomb près d’une mine en Zambie. C’est du moins ce qu’a décidé la Haute Cour d’Afrique du Sud dans un jugement rendu vendredi 15 décembre par rapport à une plainte des victimes.

...le tribunal a estimé que l’autorisation du recours collectif créerait un grave précédent. « Le précédent est qu'une entreprise pourrait être tenue responsable un demi-siècle après la fin de ses activités, vis-à-vis de générations qui ne sont pas encore nées, parce qu'elle a été jugée en fonction de connaissances et de normes futures inconnues à l'époque », explique la juge Leonie Windell dans sa décision.

Entre 1925 et 1974, Anglo American a détenu une participation dans la mine de plomb Broken Hill près de la ville de Kabwe en Zambie. Or, selon plusieurs études menées ces dernières années, les taux de plomb contenus dans le sol de la ville sont largement supérieurs aux limites jugées dangereuses pour la santé humaine. Les victimes se compteraient par ailleurs en dizaines de milliers de personnes. Selon les avocats des plaignants, qui comptent faire appel de la décision, plus de 140 000 personnes sont mobilisées pour obtenir justice.

Pour rappel, des condamnations pour des cas similaires d’empoisonnement en raison de l’exploitation minière ne manquent pas en Afrique u Sud. En 2018 par exemple, Anglo American a versé, aux côtés d’autres sociétés, environ 390 millions USD pour mettre fin à un recours collectif mené par d’anciens mineurs d’or souffrant d’une maladie respiratoire.