« Au Royaume-Uni, l'esclavage moderne bat tristement des records », le 27 juillet 2023.

Un secteur, jusque-là jugé anodin, est aujourd’hui particulièrement concerné : le secteur de l’aide à la personne... Entre janvier et mars, l’organisation Unseen, qui tient la ligne téléphonique d’aide aux victimes, a repéré 109 victimes potentielles qui travaillent dans le secteur.

Le secteur de l’aide à la personne, le « care » ou soin, regroupe des emplois comme les agents de ménage, les aides à domicile ou les préparateurs de repas, pour les personnes âgées par exemple.

Les victimes sont souvent étrangères, recrutées par des agences qui leur promettent de bons salaires et des avantages, comme une voiture de fonction. Elles se retrouvent souvent à enchaîner les journées de travail de 15, 16, 17 heures, sans week-end, pour un salaire jusqu’à cinq fois inférieur au salaire minimum, avec la menace d’être renvoyées dans leur pays en cas d’alerte de la police.

C'est le Brexit qui explique cette soudaine hausse de l’esclavage moderne dans les services d’aide à la personne. Après sa sortie de l’Union européenne, le Royaume-Uni a commencé à manquer de main d’œuvre dans le secteur médico-social et de l’aide à la personne... Alors, le gouvernement a assoupli les règles pour que des employés du reste du monde puissent venir travailler dans le secteur.

Cette nouvelle cohorte d’employés sont souvent des personnes isolées et plus vulnérables économiquement que leurs prédécesseurs.

Les associations de défense des victimes sont assez pessimistes. Il y a bien une équipe d’enquêteurs dédiés aux affaires d’esclavage moderne, mais moins de 2 % de ces enquêtes débouchent sur des poursuites…

En plus, Unseen souligne les dangers de la loi sur l’Immigration illégale, qui vient d’être adoptée par le Parlement… [Les] victimes d’esclavage moderne pourraient être expulsées avant même que leur statut ne soit reconnu.