Ce rapport examine la responsabilité de quatre banques de développement européennes à propos des pratiques abusives dans des plantations de palmiers à huile en République démocratique du Congo. Ces banques, à savoir BIO (Belgique), CDC Group (Royaume-Uni), DEG (Allemagne) et FMO (Pays-Bas), comptent parmi les dix plus grandes institutions bilatérales de financement du développement au monde, contrôlant des milliards de dollars d’investissements répartis dans plus de 2 000 projets menés dans des pays en développement. Selon Human Rights Watch, les banques n’ont pas réussi à s’assurer que les entreprises productrices d’huile de palme qu’elles financent en RD Congo respectent les droits fondamentaux des personnes qui travaillent et vivent sur leurs plantations ou à proximité...

Depuis 2013, les quatre banques ont investi au total près de 100 millions de dollars américains dans l’entreprise agricole productrice d’huile de palme Feronia et sa filiale Plantations et Huileries du Congo (PHC)...qui exploite trois plantations de palmiers à huile sur plus de 100 000 hectares dans le nord de la RD Congo...En plus d’être un investisseur, le CDC Group est également actionnaire de Feronia ; la banque détient actuellement 38 % de l’entreprise. L’ensemble des trois plantations emploie au total près de 10 000 travailleurs. Environ 100 000 personnes vivent sur ces sites ou dans un rayon de cinq kilomètres...

Human Rights Watch a constaté que l’absence de supervision appropriée de la part des banques a permis à Feronia et à sa filiale PHC de commettre des abus et de provoquer des dommages environnementaux portant atteinte au droit à la santé et au droit du travail. Il s’agit notamment des abus suivants : exposer plus de 200 travailleurs à des pesticides toxiques sans protection adéquate ; ne pas fournir aux travailleurs exposés à des pesticides résultats de leurs examens médicaux ; et adopter des pratiques en matière d’emploi qui placent de nombreux travailleurs sous le seuil d’extrême pauvreté...En outre, les moulins à l’huile de palme situées sur les plantations rejettent régulièrement des déchets industriels non traités et qui ont peut-être déjà contaminé la seule source d’eau de boisson de centaines de personnes...

Principales recommandations à la BIO, au CDC Group, à la DEG et au FMO Les quatre banques européennes de développement devraient entreprendre des réformes structurelles afin de respecter leurs obligations en matière de droits humains, et ainsi pouvoir prévenir et atténuer les abus commis par les entreprises dans lesquelles elles investissent, tels que ceux exposés dans ce rapport...