"Des millions d'Africains dépendent des mines illégales", 19 novembre 2024

En Afrique du Sud, cela fait des semaines maintenant que des centaines de mineurs illégaux, qui occupent la mine d'or abandonnée de Stilfontein, à 150 kilomètres au sud-ouest de Johannesburg, sont sommés de quitter les lieux. Pour les forcer à sortir, la police leur a bloqué l'accès aux vivres, ce qui a fait craindre que les mineurs puissent mourir de faim.

Un tribunal a ordonné à la police de mettre fin à toutes les restrictions autour de la mine et la Commission sud-africaine des droits de l'homme a annoncé qu'elle enquêtait sur certains décès...la police a assuré que de la nourriture, de l'eau et des boissons énergisantes ont été envoyées aux mineurs pour que ces derniers aient assez de force pour sortir...

Mali, Guinée, Burkina Faso, République démocratique du Congo ou encore Afrique du Sud… Dans de nombreux pays africains, l'orpaillage illégal est une problématique dont les gouvernements peinent à se débarrasser.

Riverains, anciens mineurs, jeunes au chômage, migrants en quête de ressources financières, enfants et même parfois des femmes…Le profil des mineurs illégaux est très varié et de nombreuses personnes vivent directement ou indirectement de cette activité...

Souvent, ce sont en effet des mines abandonnées que les mineurs illégaux exploitent, souvent en risquant leur vie car les accidents graves sont nombreux. Ils utilisent en effet des moyens rudimentaires pour creuser des galeries et sont souvent victimes d'effondrements...

Face à l'ampleur de l'orpaillage illégal, certains Etats ont opté pour la répression. C'est le cas par exemple de ce qu'on observe en Afrique du Sud...Surnommés zama zamas, "ceux qui essaient" en zoulou, ces mineurs illégaux ont une réputation sulfureuse auprès d'une partie de la population qui associe à leur activité une hausse de la criminalité.

Dans d'autres pays, on cherche plutôt à encadrer le secteur de l'orpaillage illégal, en incitant les mineurs clandestins à s'enregistrer. En 2021, le Ghana a ainsi procédé au lancement d'un Programme national d'emplois et de moyens de subsistance alternatifs, présenté comme une initiative de réinsertion des orpailleurs illégaux...une autre solution au problème consisterait à forcer les grandes compagnies à mieux gérer la fermeture des mines.