"Un regard critique sur les coûts environnementaux et humains de l'exploitation industrielle du cobalt", 27 mars 2024

Un nouveau rapport...révèle que la pollution toxique due à l’exploitation industrielle du cobalt en République démocratique du Congo (RDC) a des effets dévastateurs sur l’homme et l’environnement. Ces conclusions remettent en question l’idée d’un cobalt “propre” et “durable” fréquemment défendue par les multinationales minières. Le cobalt est une matière première essentielle utilisée dans les batteries rechargeables des véhicules électriques et dans les technologies d’énergie renouvelable, et provient en grande partie de la ceinture de cuivre et de cobalt du sud de la RDC.

Le rapport novateur de 110 pages, intitulé “Beneath the Green : Un regard critique sur le coût de l’extraction industrielle du cobalt en RDC”...est l’une des premières études approfondies des incidences environnementales de l’extraction industrielle du cobalt sur les droits de l’homme de centaines de milliers de Congolais vivant à Kolwezi et dans les environs, au cœur de l’industrie du cobalt de la RDC. En se concentrant sur les impacts de la pollution de l’eau, l’étude montre que le droit à un environnement propre, sain et durable est régulièrement violé pour les communautés vivant dans l’ombre des plus grandes mines de cobalt et de cuivre du monde.

Les communautés visitées...ont déclaré que la contamination toxique nuit à leur santé et a des conséquences destructrices sur les écosystèmes locaux et l’agriculture. Les résidents locaux ont déclaré qu’il n’y avait pas assez d’eau potable pour boire, et encore moins pour se laver et pour l’hygiène personnelle, ce qui les oblige à utiliser de l’eau contaminée pour leurs besoins quotidiens. Un nombre impressionnant de personnes interrogées (56 %) déclarent que la pollution affecte la santé gynécologique et reproductive des femmes et des jeunes filles, entraînant des menstruations irrégulières, des infections urogénitales, des fausses couches plus fréquentes et, dans certains cas, des malformations congénitales. De plus en plus de jeunes filles et d’adolescentes semblent également touchées.

Les habitants ont également indiqué qu’ils souffraient régulièrement de maladies de peau et qu’ils étaient particulièrement inquiets pour la santé de leurs enfants, qui semblent être plus gravement touchés. Presque tout le monde (99 %) a déclaré que les rendements des cultures et des champs sont considérablement réduits en raison de la contamination de l’eau, ce qui a un impact considérable sur les revenus de la population. En outre, 59 % des personnes interrogées ont déclaré avoir réduit leur consommation alimentaire à un seul repas par jour, 59 % ont retiré leurs enfants de l’école en raison du manque de fonds et 75 % ont déclaré ne plus avoir les moyens de se procurer des soins de santé ou des médicaments. Toutes les personnes interrogées attribuent la baisse de leur niveau de vie au récent boom de l’exploitation du cobalt...

...les résultats de l’étude montrent que la région d’extraction du cobalt et du cuivre de la RDC semble se transformer en une “zone de sacrifice”, que les experts des Nations unies décrivent comme des zones où les gens souffrent de graves problèmes de santé et de violations des droits de l’homme parce qu’ils vivent dans des zones fortement contaminées.

Les résultats scientifiques confirment les témoignages des communautés locales, avec au moins 22 études scientifiques démontrant que les rivières, les lacs, les ruisseaux et les zones humides de la région sont gravement pollués par les activités minières...