Uma regulamentação eficaz sobre direitos humanos e empresas é essencial para proteger de forma mais eficaz as pessoas trabalhadoras e as suas comunidades em todo o mundo. A Organização das Nações Unidas (ONU) liderou este processo, principalmente a partir do desenvolvimento dos Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos (UNGPs, sigla em inglês), um conjunto de diretrizes para que os Estados e as empresas previnam, abordem e remedeiem abusos de direitos humanos cometidos em operações corporativas, publicados em 2011. Para apoiar a implementação dos UNGPs, o Conselho de Direitos Humanos da ONU estabeleceu um "grupo de trabalho sobre temática de direitos humanos e corporações transnacionais e outras empresas comerciais", conhecido como Grupo de Trabalho sobre Empresas e Direitos Humanos, "composto por cinco especialistas independentes... por um período de três anos". O mandato do Grupo de Trabalho foi renovado em 2014, 2017 e 2020.

Em 2014, foi dada continuidade a esse processo quando o Conselho de Direitos Humanos da ONU tomou medidas para elaborar um instrumento internacional juridicamente vinculante para regular as atividades de corporações transnacionais e outras empresas. Um grupo de trabalho intergovernamental aberto (IGWG, sigla em inglês), presidido pelo Equador, foi estabelecido e se reuniu, mais recentemente, em outubro de 2022, para discutir a Terceira Versão Revisada do Tratado Vinculante.

De acordo com os UNGPs, as empresas têm a responsabilidade de realizar a devida diligência em direitos humanos. Há uma tendência crescente entre os governos em todo o mundo, especialmente na Europa, em exigir que as empresas realizem a devida diligência em direitos humanos e meio ambiente, desde a Lei do Dever de Vigilância da França e a adoção, em 2021, de novas leis na Alemanha e na Noruega, até a Diretiva de Devida Diligência de Sustentabilidade Corporativa da UE. Os principais investidores e empresas também estão se manifestando a favor dessa legislação.