Casque de chantier vissé sur la tête et bleu de travail, Arthur Gueriot, le directeur de Perenco en République démocratique du Congo, reçoit pour une visite guidée de son exploitation située à Muanda, à l’extrême ouest du pays. « Une exploitation durable », assure-t-il devant un site de stockage du pétrole vert émeraude. Ce 19 octobre 2021, le seul opérateur pétrolier de République démocratique du Congo, d’ordinaire très secret, s’est décidé à laisser entrer la presse.

…Ici les tankers de Perenco font face à l’océan Atlantique. A deux pas de là, dans le sable, un pipeline métallique plonge dans les vagues, direction le terminal offshore de la compagnie et son immense torchère qui éclaire le ciel bleu du début d’après-midi... Ici, dans la région du Kongo central, Perenco exploite une dizaine de gisements rachetés à l’américain Chevron au début des années 2000.

Pour parer à d’éventuelles critiques, le directeur assure que ses équipes travaillent en étroite collaboration avec les responsables locaux pour réduire au maximum « l’impact des opérations ». Le groupe investirait aussi « dans l’éducation, l’accès à l’eau, à l’électricité et dans les infrastructures »…

En réalité, depuis plus d’une décennie, les accusations contre la compagnie se multiplient. Qu’elles proviennent d’ONG locales et internationales, de chercheurs ou encore du sénat congolais, elles pointent des pollutions répétées aux hydrocarbures, la contamination de l’eau potable, mais aussi l’explosion des maladies respiratoires. En compilant l’ensemble de ces signalements avec une enquête de terrain, Disclose, Investigate Europe (IE) et le Environmental investigative forum (EIF) ont ainsi recensé 167 signalements de pollutions liées aux activités de Perenco en RDC ces quinze dernières années. Interrogé, le groupe Perenco « reconnaît que des incidents ont eu lieu dans le passé », mais qu’ils seraient « mineurs et très localisés »...