作为老挝规模最大的基础设施投资项目之一，磨丁经济特区（Boten Special Economic Zone）——又称“磨丁美地（Boten Beautiful Land）”——是由中方投资并承建的特区，耗资100亿美元。这个边城经济特区经历了从繁荣到衰败的过程，但有可能再次繁荣。老挝政府于2003年首次将其认定为经济特区。2007至2011年，该地作为赌场聚集地而臭名远扬，随后磨丁经济特区被关闭，大部分人从这里搬走。因为“ 一带一路”倡议和老中铁路的建设，投资者再次看中了磨丁的战略区位。新的中国开发商正将该经济特区改造成一个中心城区以及旅游、商贸和物流中心。

项目影响

• 就业和劳动。2007至2011年“磨丁黄金城（Golden City）”时期，工人指当地存在老板侵害工人权利和歧视等问题，当地就业率下降。……
• 经贸发展。该经济特区内的国际商务和金融集群旨在加强国际贸易流程标准化，建立辐射周边地区的区域商品分销中心，构建先进金融体系，并搭建服务于老挝、中国和其他东盟国家的国际贸易平台。根据对开发商海诚集团（Haicheng）领导层的采访，磨丁经济特区将有助于加强中老经贸关系，同时促进边境地区的繁荣稳定。……
• 海关和税收。通过税收和投资为国家创收是老挝政府推动经济特区的重要动力，磨丁特区也不例外。然而，一位海诚集团官员在2019年一次采访中指出，海关和税收是一个重大挑战。……
• 环境。在开发经济特区之前，磨丁地区被茂密森林所覆盖。……
• 土地和当地居民。磨丁村村民在2003年经济特区开始建设之前就已搬迁。1995至1996年，琅南塔政府首先对居民进行重新安置，并沿主要公路建立了一个商业区，以促进与中国之间的小规模贸易。居民、房屋和商户被重新安置在远离商业街的地方。……
• 财政影响。虽然在老挝的许多由中国政府支持的项目都伴随着债务问题，但磨丁项目是私人开发投资，老挝政府对该项目不负有经济义务，该项目也不属于国家债务。2017年，老中银行（the Lao China Bank）在该区开设一家分行。
• 主权问题。2010年，磨丁经济特区一名老挝雇员用“流利的中文”告诉人类学家克里斯·莱特尔顿（Chris Lyttleton）和聂保真（Pál Nyíri），磨丁“现在是中国，中国租用了磨丁”。……
• 治理。……2018年，作者在采访老挝计划投资部一位官员时了解到，作为唯一的开发商，海诚集团每月向中国驻老挝大使馆提交报告，汇报项目进展、后续计划、存在的问题以及需要大使馆或中方提供的支持。除边境国防和外交事务外，老挝政府将权力下放给经济特区管委会，赋予公司高度自主权。
• 野生动物贸易：湄公河区域的边境地带——例如磨丁——因买卖老虎、熊和穿山甲等非法野生动物贸易而臭名昭著。……