作為老撾規模最大的基礎設施投資項目之一，磨丁經濟特區（Boten Special Economic Zone）——又稱「磨丁美地（Boten Beautiful Land）」——是由中方投資並承建的特區，耗資100億美元。這個邊城經濟特區經歷了從繁榮到衰敗的過程，但有可能再次繁榮。老撾政府於2003年首次將其認定為經濟特區。2007至2011年，該地作為賭場聚集地而臭名遠揚，隨後磨丁經濟特區被關閉，大部分人從這裡搬走。因為「 一帶一路」倡議和老中鐵路的建設，投資者再次看中了磨丁的戰略區位。新的中國開發商正將該經濟特區改造成一個中心城區以及旅遊、商貿和物流中心。

項目影響

• 就業和勞動。2007至2011年「磨丁黃金城（Golden City）」時期，工人指當地存在老闆侵害工人權利和歧視等問題，當地就業率下降。……
• 經貿發展。該經濟特區內的國際商務和金融集群旨在加強國際貿易流程標準化，建立輻射周邊地區的區域商品分銷中心，構建先進金融體系，並搭建服務於老撾、中國和其他東盟國家的國際貿易平台。根據對開發商海誠集團（Haicheng）領導層的採訪，磨丁經濟特區將有助於加強中老經貿關係，同時促進邊境地區的繁榮穩定。……
• 海關和稅收。通過稅收和投資為國家創收是老撾政府推動經濟特區的重要動力，磨丁特區也不例外。然而，一位海誠集團官員在2019年一次採訪中指出，海關和稅收是一個重大挑戰。……
• 環境。在開發經濟特區之前，磨丁地區被茂密森林所覆蓋。……
• 土地和當地居民。磨丁村村民在2003年經濟特區開始建設之前就已搬遷。1995至1996年，琅南塔政府首先對居民進行重新安置，並沿主要公路建立了一個商業區，以促進與中國之間的小規模貿易。居民、房屋和商戶被重新安置在遠離商業街的地方。……
• 財政影響。雖然在老撾的許多由中國政府支持的項目都伴隨著債務問題，但磨丁項目是私人開發投資，老撾政府對該項目不負有經濟義務，該項目也不屬於國家債務。2017年，老中銀行（the Lao China Bank）在該區開設一家分行。
• 主權問題。2010年，磨丁經濟特區一名老撾僱員用「流利的中文」告訴人類學家克里斯·萊特爾頓（Chris Lyttleton）和聶保真（Pál Nyíri），磨丁「現在是中國，中國租用了磨丁」。……
• 治理。……2018年，作者在採訪老撾計劃投資部一位官員時瞭解到，作為唯一的開發商，海誠集團每月向中國駐老撾大使館提交報告，彙報項目進展、後續計劃、存在的問題以及需要大使館或中方提供的支持。除邊境國防和外交事務外，老撾政府將權力下放給經濟特區管委會，賦予公司高度自主權。
• 野生動物貿易：湄公河區域的邊境地帶——例如磨丁——因買賣老虎、熊和穿山甲等非法野生動物貿易而臭名昭著。……